Joka kevät ja kesä tuulenpuuskat lähettävät vaahteran siementen pyörteitä suihkut ilman läpi ja maahan. Ne roskaavat teitä ja terasseja, ja muutama onnekas siemen itää, juurtuu ja kypsyy vaahteroiksi. Hienovaraisesti suunniteltu ihme, vaahteran siemen kuvaa esimerkkiä siitä, kuinka evoluutio on suosinut strategioita, joiden avulla puut voivat levittää siemeniä laajasti sen sijaan, että pudottaisivat niitä maahan.
Tarve hajautua
Kasvit ovat kehittäneet monia erilaisia mekanismeja, joiden avulla ne voivat levittää siemenensä itsestään, käyttämällä tuulta - kuten vaahterat tekevät - siementen siirtämistä kaukana vanhemmasta kasvista. Siementen leviäminen estää emokasvia joutumasta jakamaan resursseja - vettä, ravinteita ja valoa - lähistöllä kasvavien jälkeläisten kanssa. Erityisesti puiden osalta siementen on hajaantunut emopuun katoksesta, missä heillä on mahdollisuus saada tarpeeksi valoa kasvua varten itämisen jälkeen.
Samara
Pullirinnut, helikopterit, avaimet - nämä nimet kuvaavat kaikkia vaahteran erottuvia siemeniä, "samaraa". Lahteista riippuen vaahtera kukkii keväästä alkukesään, ja naaraskukat synnyttävät samaran. Jokainen samara sisältää yhden siemenen, joka on kiinnitetty epäsymmetriseen siipimaiseen ulkonemaan, joka monimutkaisen aerodynaamisen prosessin avulla saa siemenen pyörimään nopeasti putoamisen yhteydessä ja muistuttaa helikopterin potkuria. Samaran spiraaliliike auttaa pitämään siemenä korkealla pidempään kuin siementen ollessa pelkästään painovoiman alaisena, aiheuttaen samaraiden näyttämisen ikään kuin ne kelluisivat tai lentävät tuulen ollessa kauempana vanhemmasta puusta. Oikeissa olosuhteissa tämä kehräystoiminta voi kuljettaa samaran suurilla etäisyyksillä vanhemmasta, mutta jopa vaurioituneilla samarailla on taipumus pyöriä hyvin.
Talvihajonta
Samaran taipumus tarttua voimakkaan tuulen tuulella auttaa edelleen leviämistä talven saapuessa. Siemenet, jotka eivät ole itäneet, kulkevat helposti tuulen läpi lumen sileän pinnan.
Leviämisen jälkeen
Samara kasvaa tyypillisesti pareittain, mutta tyypillisesti vain yksi siemen itää, joten sisaruspuiden ei tarvitse kilpailla samoista resursseista. Vaahterat tuottavat samarat eri vuodenaikoina, lajista riippuen. Jotkut alkavat itää heti, kun ne osuvat maahan, ja toiset talvehtivat ja itävät seuraavana keväänä. Vahtarin samarat itävät suurella menestysasteella, jolloin vaahterat pystyvät lisääntymään nopeasti siementen tuotannon kautta. Siemenet toimivat ravintolähteenä villieläimille ja linnuille, ja itämisen jälkeen vaahteran taimet ovat peurien suosikki välipala.
