Kasvit ovat yksi harvoista organismeista, jotka pystyvät valmistamaan omaa ruokaa. Fotosynteesi, prosessi tähän, sisältää monimutkaisten sarja kemiallisia reaktioita, jotka muuttavat aurinkoenergian glukoosiksi, käyttökelpoisemmaksi energiamuotoksi, jonka kasvit voivat kuluttaa tai varastoida tarvittaessa. Jokainen kasvilaji on erilainen auringonvalon ja veden määrän suhteen, joka tarvitaan ideaalisten fotosynteesiolosuhteiden luomiseen, mutta kaikki kasvit tarvitsevat nämä molemmat elementit yhdessä hiilidioksidin kanssa.
Kasvit tuottavat omaa ruokaa fotosynteesin avulla, muuttaen yhden energian muodon toiseksi.Hiilidioksidi
Hiilidioksidi hengitetään hengityksen aikana. Se on myös hajoavien orgaanisten aineiden sivutuote. Kaasu on välttämätöntä fotosynteesin tapahtumiseksi. Kasvikudoksen ulkokerroksessa, epidermissä, on pieniä aukkoja, nimeltään stomata, jotka ottavat sisään hiilidioksidia ja vapauttavat fotosynteesin sivutuotteita. Ilmakehässä on tarpeeksi hiilidioksidia täydentämään kasvien tarvetta ruoanvalmistustarkoituksiin.
Vesi
Kasvit käyttävät vettä hiilidioksidin hajottamiseen, jotta sen komponentit voidaan yhdistää vedessä olevien kanssa sokerimolekyylien muodostamiseksi. Kasvit imevät vettä juurijärjestelmän kautta, joten tietyn lajin vaatima kastelu on kriittistä fotosynteesille. Tarve on vieläkin selvempi kuumalla säällä ja lämpimässä ilmastossa, kun aurinko haihduttaa vettä maasta ja lehtiä.
Auringonvalo
Hiilidioksidin ja veden muuntamiseksi sokeriksi tarvitaan energialähde. Auringonvalo tarjoaa tuon energialähteen. Se, kuinka paljon tarvitaan ihanteellisiin fotosynteesiolosuhteisiin, riippuu kasvilajeista. Jotkut kasvit vaativat täynnä aurinkoa, toiset ovat sietokykyisempiä. Mutta kaikki kasvit tarvitsevat aurinkoenergiaa. Kasvit ottavat tämän energian mukana pigmenteillä, kuten klorofylli tai karotenoideilla, jotka antavat kasveille tutut vihreät sävyt ja imevät energiaa. Näiden pigmenttien esiintyminen lehdissä on tärkeää, koska lehdet ovat tuotantopaikat, joissa tapahtuu fotosynteesi.
Kausi
Kylmessä ilmastossa harvat kasvit valmistavat ruokaa talvella. Kevään ja kesän lämpö on signaalia kasveille fotosynteesin aloittamiseksi uuden kasvun luomiseksi ja energian varastoimiseksi seuraavalle talvelle. Vaikka lämpimämpi sää ei ole suoraa fotosynteesin ainesosa, se tarjoaa juon ja on osa ihanteellista sekoitusta olosuhteisiin, joita tarvitaan.
