Jäähdytysaineet ovat aineita, jotka muuttuvat nesteestä kaasumaiseen tilaan alentamaan laitteen lämpötilaa. Tätä kemiallista prosessia käytetään yhä uudelleen jääkaapeissa, ilmastointilaitteissa ja muissa koneissa pitämään esineet jatkuvasti viileinä. Käytetään erilaisia kylmäaineita sijainnista, koneen tyypistä ja jäähdytettyjen esineiden käytöstä riippuen.
Kiehumispiste
Kylmäaineena käytetyn aineen kiehumispisteen tulisi olla tietyllä alueella, joka sopii koneeseen, jossa sitä käytetään. Kylmäaineella, jolla on alhaisempi kiehumispiste, on yleensä parempi kyky jäähtyä. Kylmäaineet, joilla on korkeammat kiehumispisteet, ovat yleensä tehokkaampia ja voivat toimia hyvin pienemmässä koneessa. Useimpien kylmäaineiden kiehumispiste on välillä 27,4 - 49 Fahrenheit-astetta, vaikka joidenkin kiehumispiste on jopa 48,2 Fahrenheit-astetta.
Myrkyllisyyden puute
Kylmäaine luokitellaan luokan A kylmäaineeksi, jos myrkyllisyyttä ei ole havaittu alle 400 miljoonasosan pitoisuuksina. Jos tälle pienelle määrälle on tunnistettu myrkyllisyys, aine on luokan B kylmäaine. Luokan 1 kylmäaineet ovat täysin palamattomia, luokan 2 tyypit ovat kohtalaisen syttyviä ja luokan 3 aineet ovat erittäin syttyviä. Hyvällä kylmäaineella on oikea yhdistelmä turvallisuutta ja toiminnallisuutta. Esimerkiksi tavallisessa kotijääkaapissa käytetään luokan A ja luokan 1 ainetta. Teollisuusympäristössä, jossa on enemmän turvatoimenpiteitä ja tarvitaan enemmän jäähdytystä, käytetään yleensä luokan B ja luokan 2 kylmäainetta.
Pysyvyys
Jäähdytysaineiden on oltava pysyviä aineita, jotka eivät hajoa jäähdytysjärjestelmän paineiden ja lämpötilojen alaisina. Vähemmän vakaa aine voi turvota, haurastua tai liuentaa järjestelmän moottorissa ja tiivisteissä käytettyä muovia. Kylmäaine ei saisi myöskään reagoida kemiallisesti jääkaapissa olevien voiteluaineiden ja muiden aineiden kanssa. Alun perin kloorifluorihiilivetyjä (CFC) käytettiin kylmäaineina, kunnes todettiin niiden olevan epävakaita, kun ne olivat kosketuksissa yläilmakehän otsonihiukkasten kanssa.
Haju
Hyvällä kylmäaineella ei ole hajua, kun sen pitoisuus on alhainen, joten laitteella ei ole aina kemiallista hajua. Tällä kylmäaineella on myös selvä haju korkeammissa pitoisuuksissa, joten kun laitteessa on kemiallisia vuotoja, ne voidaan nopeasti tunnistaa. Monien kylmäaineiden haju on samanlainen kuin hiilitetrakloridin, kun ne vuotavat, mikä tuoksuu kuivapeiteissä käytetyiltä kemikaaleilta.
