Aavikko on ankara, anteeksiantamaton ympäristö. Se on yhtä vaarallinen kasveille kuin eläimille. Lämpötilat heilahtelevat villisti ääriolosuhteiden välillä autiomaassa ilmastossa. Vesi on niukkaa, ja joissain aavikoissa sadevesien välillä voi kulua jopa vuosi. Aavikoilla ei yleensä ole varjoa, ja koska ilmassa on niin vähän kosteutta, aavikoissa on paljon enemmän auringonsäteilyä kuin muissa ilmastoissa. Tämä on liian paljon auringonvaloa useimpien kasvien käsiteltäväksi. Aavikon kasvit ovat löytäneet erilaisia tapoja selviytyä näissä ääriolosuhteissa ja selviytyä siellä, missä muut kasvit eivät pysty.
Häviämällä lehtensä kaktus sai monia etuja autiomaassa selviytymiselle.Pienemmät lehdet ja varret
Yksi kasvien elämän tärkeimmistä mukautuksista autiomaassa ilmasto-olosuhteissa on ollut lehtien ja varren koon pienentäminen. Tämän ansiosta kasvi voi keskittää veden sen sijaan, että levittää sitä laajemmalle pinta-alalle. Aavikon puut ja pensaat ovat yleensä lyhyitä, joissa on vähemmän lehtiä ja oksia. Tämän sopeutumisen äärimmäinen muoto löytyy kaktusista, joiden varret ja lehdet ovat pienentyneet niin paljon, että jäljelle jää vain selkäranka. Nämä piikit voivat myös varjostaa kasvia, auttaen sitä säästämään vielä enemmän kosteutta. Kaktusilla ensisijainen fotosynteettinen aktiivisuus on siirtynyt varteen, kasvin päärunkoon ja kaukana lehdistä.
Veden varastointi
Joillakin autiomaassa sijaitsevilla kasveilla on kehitetty kyky varastoida vettä. Aavikkokasvit, joilla on paksut lehdet ja varret, kykenevät imemään vettä sateessa ja jatkamaan kasvuaan myös sateiden puuttuessa. Jotkut autiomaiset kasvit ovat kehittäneet varren varret, jotka turpoavat pitämään vettä noina aikoina, kun sitä on saatavana. Joillakin kaktustyypeillä on tämä kyky, samoin kuin mustalla salvialla ja riisinjyvällä.
Lepotilat
Muut kasvit ovat oppineet lepotilaan, kun vettä on niukasti. Tämä säästää heidän resursseja vaikeina aikoina. Kun vettä tulee jälleen saataville, nämä kasvit heräävät ja jatkavat kasvuaan. Aavikkokasveja, joilla on lepäävä vaihe, ovat jäkälä, sammal, levät ja saniaiset.
Yöaktiviteetti
Jotkut aavikkokasvit selviävät vain aktivoitumalla vain yöllä. Yöllä haihtumista on todennäköisimmin, koska se ei ole enää niin kuuma. Jotkut kasvit, kuten yucca, tärpättipensas ja haurashirvi, avaavat vain kuolemansa tällä hetkellä. Stomat ovat mikroskooppisia aukkoja kasvin "iholla", jotka antavat sen hengittää. Altistamalla sumun sisäpuolet ulkoilmalle vain yöllä, ne menettävät vähemmän kosteutta.
