Catalpa-puu, jota tunnetaan myös intialaisen papu-, sikaripuun ja intialaisen sikaripuun yleisnimillä, on suuri, lehtipuiden koristepuu, jota viljellään pääasiassa maan itäosassa. Sitä käytetään usein viljelyyn kaupunkialueilla kaduilla, ja oikeassa ympäristössä voi jopa tulla tunkeutuva haitta johtuen runsaasta määrä siemeniä, jotka tuotetaan sen papumaisissa palkoissa.
Catalpa-puu on kuuluisa kaikkialla olevista papumaisista palkoistaan.Ulkomuoto
Sikaripuu on keskikokoisesta suureen puuta, keskimäärin 40–60 jalkaa korkea. Kruunu on avoin soikea muoto, tyypillinen levitys jopa 40 jalkaa. Lehdet ovat suuria, sydämenmuotoisia ja kirkkaanvihreitä, mutta ne tuottavat vain vähän laskuväriä, jolloin lehdet muuttuvat tylsiksi kelta-vihreiksi ja sitten ruskeiksi. Se kukkii myöhään keväällä ja siinä on runsaasti määriä kukkia. Kuori on harmaa ja harjainen, ja se on alttiina vaurioille, kun nuori, etenkin jyrsijät. Puu kasvaa aluksi nopeasti, nouseen 20 jalkaan kahden ensimmäisen vuosikymmenen aikana, sitten kasvu hidastuu jäljellä olevan 40 vuoden ikään.
Kukkia ja papuja
Kukkien pituus on noin 2 1/2 tuumaa, pasuunanmuotoiset ja valkoiset. Ne esiintyvät puussa klustereina, jokaisella kukalla on viisi ohuen reunan lohkoa, pilkullinen tai raidallinen violetilla ja oranssilla. Ne houkuttelevat kaikkia tavanomaisia pölyttäjiä, kuten mehiläisiä, perhosia ja kolibreja, ja ovat hyviä hunajan tuotantoon. Siemenpalot näkyvät liian kasvaneina puutarhapavuina, joskus jopa 24 tuumaa. Siemenet ovat pieniä, ottaen niistä yli 20 000 puntaa. Palkoja kuivaa ja muuttuvat ruskeiksi kypsyessään roikkuu puuhun ja jakautuvat auki pudottaakseen siemeniä, kunnes ne tippuuvat, yleensä tuulen vaikutuksesta.
Käyttötarkoitukset
Puu oli suurelta osin koristeellinen nykyaikana, mutta puu oli aikoinaan arvostettu ja kasvatettu käytettäväksi aitapylväinä, rautatiepolttoaineena sekä siteinä ja voimanostoina. Sitä käytettiin myös huonekalujen valmistukseen ja koteiden sisustamiseen. Sydänpuu on vahvaa ja kestää mädäntymistä. Sillä oli myös varhaista lääketieteellistä käyttöä, ja papuja käytettiin astman ja sydänongelmien hoitoon, silmäongelmiin otetut lehdet ja turvonneet imusolmukkeet ja kuori myös turvonneiden rauhasten hoitoon.
Haittoja
Vaikka Catalpa-puu on kaunis puutarha, joka puutarhassa on, puun istuttamisessa on joitain haittoja. Suurin haittapuoli on sotku, jonka se aiheuttaa. Se leikkaa kukansa alkukesästä jättäen puun ympärille lukuisia valkoisia terälehtiä. Syksyllä se menettää huomattavan määrän lehtiä kerralla, ja talvella kuivatut pavun palot pudottavat ja heittävät nurmikon. Sillä on myös suhteellisen lyhyt kausi, ja se on yksi viimeisimmistä lehtipuista, jotka lähtevät ulos keväällä, ja ensimmäiset, jotka leviävät, ilman värimuutoksia syksyllä.
