Puutarhurit ympäri maailmaa viljelevät ja arvostavat orkideoita. Brooklynin kasvitieteellisen puutarhan mukaan maailmassa on 20 000 - 30 000 erilaista orkidealajia. Luonnossa orkideoita voi löytyä kaikilta mantereilta Antarktista lukuun ottamatta, vaikka suurin osa asuu trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä. Noin kolme neljäsosaa kaikista orkidealajeista on epipyyttejä, mikä tarkoittaa termiä, joka viittaa kasveihin, jotka elävät ja kasvavat muiden kasvien yhteydessä. Isäntäpuulla kasvavilla orkideilla on erityinen symbioottinen suhde siihen.
Monet orkideat kasvavat isäntäpuussa.Symbioosi
Joillakin orkideoilla on välitön suhde isäntään.Organismien väliset symbioottiset suhteet voivat olla erilaisia. Marietta College kuvaa kolme muotoa. Parasiitismi on suhde, jossa yksi organismi, loinen, saa tai hyötyy isäntäorganismin kustannuksella. Mutualismi on suhde, jossa molemmat organismit saavat hyötyä suhteesta. Kommensalismi on symbioottinen suhde, jossa yksi organismi saa hyötyjä, mutta toista ei auteta eikä vahingoiteta. Useimmat epifyyttiset orkideat kuuluvat tähän luokkaan.
Orkidean ominaisuudet
Kuten muissa kasveissa, epifyyttisillä orkideoilla on lehtiä, varret, kukat ja juuret. Brooklynin kasvitieteellisen puutarhan mukaan niiden juurijärjestelmät ovat yleensä vähemmän laajoja kuin kasvit, jotka elävät maassa, mutta kykenevät nopeaan ja tehokkaaseen veden ja ravinteiden imeytymiseen. Epifyyttiset orkideat kykenevät myös varastoimaan vettä varsiinsa kuivien ajanjaksojen kompensoimiseksi. Niillä on taipumus kasvaa sellaisissa puiden osissa, jotka keräävät orgaanista jätettä ja vettä, kuten sisäosissa. Puut, joissa on karkeita haukkoja, jotka pitävät vettä ja humusa halkeamissa ja rakoissa, tukevat yleensä orkideoita paremmin kuin sileät kuoret.
Ravitsemus
Orkideat löytävät ravintoa isäntäpuistaan.Epifyytit tarvitsevat ravintoaineita selviytyäkseen, kasvaakseen ja lisääntyäkseen. He saavat ravintoaan eri tavoin. Jotkut kykenevät ottamaan kaiken tarvitsemansa suoraan ilmasta ympärillään. Toiset keräävät vettä, mineraaleja ja typpeä isäntäpuunsa hajoavasta orgaanisesta aineesta. American Journal of Botany -lehden mukaan jotkut lajit luottavat ravitsemuksellisuuteen puussa kasvaviin muihin organismeihin, kuten sieniin. Muita ravintolähteitä ovat hyönteisten ja lintujen jätteet.
Kielteiset vaikutukset
Vaikka epifyytti ei vahingoita isäntää poistamalla sen ravitsemus, on olemassa tapoja, joilla isäntäpuulle voidaan vaikuttaa. Brooklynin kasvitieteellisessä puutarhassa kuvataan, kuinka epifyyttisen kasvun massan paino voi aiheuttaa vahingollista haarojen rikkoutumista. Jotkut isäntäpuut, joilla on karkeaa kuorta, voivat levittää kaarnan osia ajoittain, estäen orkideoiden ja muiden epifyyttisten kasvien umpeenkasvun. Toiset tuottavat kemikaaleja, jotka voivat estää tai estää epifyyttien kasvua.
Positiiviset vaikutukset
Epifyytit lisäävät ilman kosteuden määrää auttaen pitämään trooppiset sademetsät kosteina. Tämä on tärkeää, koska se auttaa sademetsien puita absorboimaan typpeä ilmasta. Kuten Missourin yliopiston laajennuksessa on kuvattu, typen otto ja käyttö typpisyklin läpi on välttämätöntä kasvien kasvulle, toiminnalle ja lisääntymiselle.
