Sienet ja levät sekoitetaan usein keskenään. Tosiaankin sammaltainen jäkälä, jota usein löytyy kivistä ja puista, on itse asiassa yhdistelmä sieniä ja jonkinlaista levää; sienet ja levät ovat tosiasiassa kuitenkin melko erilaisia useimmissa suhteissa. Esimerkiksi, kun levät ovat protistavaltakunnan jäseniä, sienet ovat kasvikunnan jäseniä. Lisäksi toisin kuin monet sienet, levästä puuttuu minkäänlaista juuria tai varret. Huolimatta merkittävistä eroista, sienten ja levien välillä on kuitenkin joitain samankaltaisuuksia.
Lehdillä ja sienillä on taipumus menestyä kosteassa tai märässä ympäristössä.Monet lajikkeet
Yksi leväillä ja sienillä on yhteistä se, että nämä kaksi termiä käsittävät monenlaisia lajeja. Sieniin kuuluvat esimerkiksi sienet ja suuret sienet, joista monet ovat tuttuja, mutta myös mikroskooppiset lajikkeet, kuten hiiva. Nämä lajikkeet esiintyvät melkein jokaisessa maan ekosysteemissä.
Samoin levät vaihtelevat myös mikroskooppisista organismeista, kuten yksisoluisista organismeista, valtavaan merilehään, joka voi kasvaa jopa 65 metriä pitkä. Smithsonianin kansallismuseon mukaan Yhdysvaltain leväkokoelmassa on lähes 300 000 yksilöä. Aivan kuten sienet ovat levinneet maantieteellisesti laajalti, levälajikkeita löytyy myös ympäri maailmaa monissa ympäristöissä, mukaan lukien eräissä maapallon äärimmäisissä ympäristöissä.
Kosteat ympäristöt
Sienet ja levät elävät mieluummin kosteissa ympäristöissä. Itse asiassa yksi levien eduista johtuu niiden symbioottisesta jäkäläsuhteesta sieniin, on niiden kyky selviytyä maassa kosteassa ympäristössä.
Vaikka sienet mieluummin kosteaa ympäristöä, sienilajeja löytyy melkein missä tahansa ympäristössä, mukaan lukien aavikoissa.
Levät tarvitsevat yleensä enemmän kosteutta kuin sienet selviytymiseen. Itse asiassa suurin osa levästä löytyy vesiympäristöistä, kuten järvistä ja valtamereistä, vaikkakin niitä löytyy myös maaympäristöistä.
Haploidituumat
Sekä sienet että levät ovat yleensä esimerkkejä organismeista, joilla on haploidiset ytimet. Tämä tarkoittaa, että heillä on vain yksi kopio jokaisesta kromosomista. Sitä vastoin diploideilla organismeilla, kuten ihmisillä ja useimmilla nisäkkäillä, on kaksi kopiota jokaisesta kromosomista.
