Vaikka palmettot (Sabal adans.) Ja palmut ovat kaikki Arecaceae-perheen jäseniä, ne eivät ole samoja kasveja. Vain muutama palmu, kuten Everglades-palmu (Acoelorraphe wrightii), Floridan hopeapalmi (Coccothrinax argentata) ja aavikkopalmi (Washingtonia filifera), ovat kotoisin Yhdysvalloista. Useat palmettolajit kasvavat villinä vyöhykkeellä Texasista ja Oklahomasta itään Carolinasiin, Georgiaan ja Floridaan. Palmit ja palmettot kasvavat yleensä parhaiten trooppisessa ja subtrooppisessa ilmastossa Yhdysvaltain maatalousministeriön lujuusvyöhykkeillä 9-11.
Palmettot kasvavat usein villinä metsien puiden alla.Koko
Suurin ero palmettien ja palmujen välillä on koko. Palmu voi olla korkeintaan 80 jalkaa korkea, kun taas suurin palmetto kasvaa vain noin 30 jalkaa pitkä. Sekä palmuja että palmettoja ovat yksisirkkaisia, mikä tarkoittaa, että ne eivät tuota runkoja tai päävarret kerroksittain, kuten tammet, männyt ja muut puumaiset puut tekevät. Palmuilla ei ole kuorta. Palmuja kasvaa varrensa maan alla muutaman ensimmäisen vuoden ja kasvi on melko lyhyt. Kun puu lopulta lähettää varrensa ylöspäin, todellinen näyttely alkaa, koska kämmenet voivat lisätä niin paljon kuin jalka korkeutta vuosittain. Vaikka pygmi-päivämiehen palmu (Phoenix roebelenii) on vain noin 12 jalkaa pitkä, alkuperäisestä kuninkaallisesta kämmenestä (Roystonea spp.) Voi tulla jopa 80 jalkaa korkea. Kaalipalmi (Sabal palmetto) on yksi palmettolaji, joka kasvaa pystyssä noin 30 jalkaa pitkäksi. Palmujen rungot kasvavat pystysuunnassa, kun taas useimpien palmettolajien päävarsi pysyy yleensä maan päällä tai juuri sen alla ja kasvaa vaakasuoraan. Kääpiöpalmetto (Sabal minor) kasvaa noin 4 jalkaa pitkä, kun taas sahapalmetto (Serenoa repens) on 5-10 jalkaa korkea. Scrub palmetto (Sabal etonia) on kypsyydessä vain noin 4 jalkaa pitkä. Kaalipalmi (Sabal palmetto) on korkea palmettolaji, joka kasvaa pystyssä noin 30 jalkaan.
Lehvistö
Kämmenet tuottavat suuria etuosia vaihtoehtoisessa tai kierrekuviossa. Lehdillä on yhdensuuntaiset suonet ja ne kasvavat 18 - 36 tuumaa pitkiä. Useimmissa, mutta ei kaikissa, palmetoissa on paksuja, litistettyjä lehtiä tähtimuodossa, joiden pituus voi olla yli 36 tuumaa. Sahapalmetolla on lanseettisia, jäykkiä lehtiä tähtimuodossa. Lehdillä on pieniä sarjoja, mikä antaa kasvelle yleisen nimen.
Kukat
Aavikon, kuninkaan ja kuningatar palmuilla on näyttäviä valkoisia kukkia. Kuningaspalmin erittäin aromaattiset kukat ovat keltaisia, kun taas muut voivat olla valkoisia, kermanvärisiä tai harmaita. Scrub palmetto tuottaa pieniä, mielenkiintoisia valkoisia kukkia, mutta sahapalmetto näyttää ylpeänä tuoksuvia, kellertäviä valkoisia kukansaan varrella, joka on enintään 3 jalkaa pitkä. Kääpiöpalmetto on vaatimattomampaa, lähettämällä kukanvarretan vain lehtien kärkien ulkopuolelle tuoksuvia valkoisia kukkojaan varten.
Hedelmä
Kuningatarpalmu tuottaa kirkkaan oransseja koristeellisia päivämääriä. Kookospalmujen suuret, raskaat hedelmät putoavat kypsästä puusta ja voivat vahingoittaa omaisuutta tai vahingoittaa ketään puun alla seisovaa pudotettaessa. Palmettot tuottavat pieniä, marjaisia hedelmiä, alle tuumaa, jotka linnut pitävät herkullisina.
