Kaikilla biologisilla organismeilla on merkitys maan ekosysteemissä, mutta kuluttajat saavat energiaa syömällä muita organismeja ja tuottajat tuottavat energiaa yksinään. Ruoho on tuottaja, omavarainen organismi, joka saa energiansa auringosta. Prosessissa se tuo uusia orgaanisia aineita elintarvikeketjuun ja on avainasemassa kuluttajien kannalta. Ruoho muodostaa ravintoketjun perustan tämän kyvyn vuoksi.
Ruoho on omavarainen tuottaja, jota kuluttavat ihmiset ja eläimet.Fotosynteesi
Tuottajia kutsutaan myös autotrofeiksi, koska he saavat energiansa ilman muiden organismien apua. Ruoho saa energiaa fotosynteesin avulla. Klorofylli imee auringonvaloa ja käyttää energiaansa hiilidioksidin ja veden muuntamiseen hiilihydraateiksi. Sitten se tuottaa monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä hiilihydraateista, kuten tärkkelyksistä, lipideistä ja proteiineista, jotka auttavat sitä toimimaan. Useimmat vihreät kasvit suorittavat tämän prosessin klorofyllinsä avulla.
Ravintoketju
Tuottajat ovat elintärkeitä elintarvikeketjussa, koska he tukevat kuluttajia, jotka luottavat heihin saadakseen omia ruokia ja energiaa. Pääasiakkaat ovat niitä, jotka ruokkivat tuottajia, kun taas toissijaiset kuluttajat syövät ensisijaisia kuluttajia. Esimerkiksi niityillä ruoho toimii tuottajina, kun taas ruohoa syövät hiiret ovat pääasiallisia kuluttajia. Hiirien saalistajat, kuten käärmeet, ovat seuraavaksi ravintoketjussa toissijaisina kuluttajina. Vaikka käärmeet eivät syö ruohoa, he luottavat sen olemassaoloon oman selviytymisensä kannalta.
Ruohon kuluttajat
Suuri joukko kasvissyöjiä ja kaikkiruokaisia, sekä suuria että pieniä, saavat ruohoa energiaa ja ravinteita ja tekevät siitä tärkeän osan heidän ruokavaliostaan. Näitä ovat lehmät, hevoset, jyrsijät, lampaat, norsut, kanat, kalat, puhvelit ja monet muut. Heinäsirkka ja monet muut hyönteiset kuluttavat myös ruohoa. Ruoho on selvästi tärkeä tekijä maan ekosysteemissä, sillä se tarjoaa ravinteita ja energiaa monille ihmisten syömistä eläimistä. Itse asiassa ihmiset ovat myös ruohon kuluttajia maissin, vehnän ja muiden jyvien muodossa.
Energian menetykset
Vaikka ruoho on välttämätöntä ravintoketjussa, suuri osa sen energiasta menetetään matkan varrella. Hiiret saavat vain 10 prosenttia ruohon tuottamasta energiasta, kun taas loppuosa menee suurimmaksi osaksi lämmönä. Uutta energiaa saa aina takaisin planeetalla jatkuvan auringon ansiosta. Ravinteet puolestaan kierrätetään jatkuvasti ekosysteemin kautta. Kuljettuaan ravintoketjun kaikkien kerrosten läpi ravinteet palautetaan aina takaisin maahan ruohojen ja muiden kasvien käyttämistä ja kasvattamista varten. Hajottajat ovat tärkeä tekijä tässä prosessissa, ja ne tuovat kuolleiden eläinten ja kasvien ravinteet takaisin maaperään, ilmaan tai veteen imeytymistä varten.
