Hajottajat ovat eläviä asioita, jotka saavat energiansa muiden organismien jätemateriaaleista. Sademetsäekosysteemi luottaa näihin organismeihin hajottamalla jätemateriaalit muiden kasvien käyttökelpoiseksi energiaksi. Koska sademetsissä on runsaasti elämää, hajoamisprosessi tapahtuu nopeasti ja suuressa mittakaavassa.
Hajottajat ovat tärkeitä osia sademetsien ekosysteemissä.Merkitys
Vaikka nämä organismit ovat pieniä ja usein unohdetaan, hajottajat ovat sademetsien ekosysteemin tärkein komponentti. Ilman niitä sademetsien lattia kasataan korkealle orgaanisilla roskilla, kuten oksilla ja lehtiä. Sademetsän maaperä loppuu nopeasti ravintoaineista ja sademetsän päätuottajat, puut, eivät pysty selviytymään.
Termiitit ja lehtileikkuri-muurahaiset
Termiitit ja lehtileikkurien muurahaiset ovat sademetsissä löydettäviä hajottajia. Heistä termiitit ovat hallitsevimmat hajottajat. Heidän lukumääränsä ylittää tuhat yksilöä kymmenessä neliöjalkaa kohden, niiden kokonaisbiomassa on noin 4 409 lbs. hehtaaria kohti. Muurahaiset ja termiitit kuluttavat noin kolmanneksen orgaanisesta kuivikkeesta; ne eivät kuitenkaan sula kaikkia. Osa heidän tehtävästään sademetsien hajottajina on hajottaa suurempia aineita, kuten pudonneita puita ja lehtiä, pienemmiksi paloiksi, jotka sitten muut organismit, kuten sienet, madot ja etikat, hajottavat.
Etanat, sienet ja bakteerit
Sen jälkeen kun termiitit ja lehtileikkurimestarit ovat jakaneet suuren orgaanisen jätteen pienemmiksi paloiksi, hajoamisprosessi jatkuu pienemmillä organismeilla, kuten etanat, sienet ja bakteerit. Nämä organismit kukoistavat sademetsien lämpimässä, kosteassa ympäristössä ja kykenevät hajottamaan orgaanisen jätteen erittäin nopeasti. Jätteet, joiden hajoaminen tavanomaisessa metsässä kestää yleensä yhden vuoden, hajoaa sademetsässä kuuden viikon kuluessa.
Nykyaikaiset vaikutelmat
Koska rehevä sademetsän kasvillisuus vaatii jatkuvia ravintoaineita selviytymiseen, hajoajien tuottama ravinne ei mene kovin syvälle maaperään ennen kuin se on kokonaan käytetty loppuun. Suurin osa näistä ravintoaineista löytyy sademetsien kerroksen ylemmästä yhden tai kahden tuuman maaperästä. Tästä syystä sademetsät ja muut kaadetut kasvit pystyvät harvoin kasvamaan takaisin, koska maaperässä ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi ravinteita kasvillisuuden uusiutumiseksi. Siten, koska maailman rikkaimmat ekosysteemit tuhoutuvat hälyttävästi, on epätodennäköistä, että ne pystyvät palautumaan.
