Ydinenergia on prosessi, jota pidettiin kerran tulevaisuuden energiaaallona. Louhittua uraania käyttämällä atomit jaetaan ja vapautetaan suuria määriä ydinenergiaa ydinvoimaloissa. Ydinenergian käyttö ja siitä johtuva säteily voivat aiheuttaa useita ympäristöongelmia.
Säteily voi vaikuttaa negatiivisesti ympäristöön.Ihmiset ja eläimet
Säteilyn vaikutukset ihmisiin ja eläimiin on dokumentoitu hyvin haitallisiksi. Ihmiset voivat altistua suurelle säteilylle säteilylle ja saada syöpää. Jos säteilyn määrää hallitaan, sitä voidaan käyttää syövän hoitoon, mutta jos vuoto tai vahingossa tapahtuva altistuminen on altistumisen hallintaa lähes mahdotonta. Säteily voi myös aiheuttaa syntymävaurioita ihmisissä ja eläimissä, joten altistuminen säteilylle luonnossa voi johtaa sukupolvien vaikeuksiin koko ekosysteemissä.
Kasvien lisääntyminen
Yksi suurimmista ympäristön altistumisista ydinsäteilylle oli Tšernobylin katastrofi vuonna 1986. Tämän onnettomuuden seurauksena Ukrainassa ja Venäjällä 125 000 neliökilometriä altistettiin säteilylle. Yksi seuraavien viikkojen suurimmista vahingollisista vaikutuksista oli kasvien lisääntymiskudokset. Samanlaisia vaikutuksia on tapahtunut vetypommitestimillä muualla maailmassa. Näiden puiden lisääntymiskyvyn palaaminen kesti noin kolme vuotta. Jotkut tutkijat uskovat, että kolme vuotta oli paljon aikaisempaa kuin silloin, kun uskoivat kasvien pystyvän lisääntymään uudelleen.
Nestemäiset sivutuotteet
Ydinvoimasta voi syntyä kahta suurta nestemäistä sivutuotetta, jos voimalaitosta ei valvota kunnolla. Nämä kemikaalit ovat tritium ja strontium-90. Tritium on vedyn radioaktiivinen isotooppi, jota on käytetty poistumismerkeissä, tieteellisessä tutkimuksessa ja valovoimamaissa. Tällä isotoopilla on mahdollisuus saastuttaa vesijärjestelmiä, ja nieltynä se saattaa hiukan lisätä syövän riskiä pehmytkudoksiin ja elimiin. Strontium-90 toimii kuten kalsium ja se kerääntyy luihin ja hampaisiin nauttimisen yhteydessä. Tämä isotooppi voi lisätä luusyövän ja leukemian riskiä eläimillä ja ihmisillä.
Ydinvoimalaitoksen seuraukset
Ydinvoimalaitosten seurauksena ympäristössä on monia seurauksia. Voimalaitoksia rakennettaessa ja ylläpidettäessä vapautuu suuria määriä hiilidioksidia, mikä voi vahingoittaa ympäröivää ympäristöä. Ydinvoimalaitokset käyttävät jäähdytysjärjestelmää, joka estää niitä ylikuumenemasta. Tämä järjestelmä vetää vettä valtamerestä tai joesta ja palauttaa sitten lämpimämmän veden takaisin lähteelle. Koska vesi on paljon lämpimämpää kuin kalat ovat tottuneet, se voi tappaa osan kaloista, jotka tarvitsevat kylmempää vettä.
