Kuten heidän paljon suurempien selkärankaisten serkkunsa, jotka ovat niin näkyvästi luonnonhistoriallisissa museoissa kaikkialla, myös kasvit voivat fossiilistua ja tarjota meille ikkunan menneisyyteen. Kasvien fossiileja löytyy yhdestä kuudesta laajasta luokasta. Kalifornian yliopiston paleontologiamuseon mukaan jotkut fossiilit voivat kuitenkin kuulua useisiin luokkiin tai minkä tahansa yksittäisen luokan ulkopuolelle.
Kasvien fossiilit voivat olla joko kaksi- tai kolmiulotteisia.Kompressiofossiilit
Nämä kasvien fossiilit ovat kaksiulotteisia leimoja kasveista, jotka ovat muuttuneet fossiilimisprosessin aikana ja murskautuneet tasaiseksi vaikutelmaan kasveista, joissa ne olivat. Nämä fossiilit pitävät usein jonkin verran orgaanista ainetta. Yleisiä esimerkkejä puristusfossiileista löytyy kivihiilestä ja turpeesta, jotka sisältävät monen tyyppisiä kertyneitä fossiilisia kasveja.
Vaikutus fossiileja
Vaikutus fossiilit ovat samanlaisia kuin puristusfossiilit siinä mielessä, että ne ovat molemmat kaksiulotteisia, mutta nämä fossiilit eivät ole itse kasvin jäännöksiä eivätkä sisällä orgaanista materiaalia. Jälki fossiilit jättävät olennaisesti jäljennöksen kasvimateriaalista joihinkin hienorakeisiin tai pehmeisiin sedimentteihin, kuten saveen tai lieteeseen. Kun kasviaine rapistuu, vaikutelma on edelleen kivettynyt.
Valetut ja homeiset fossiilit
Muotti- ja valetut fossiilit ovat kolmiulotteisia fossiileja, joissa on joskus orgaanista materiaalia. Nämä fossiilit muodostuvat, kun sedimentit täyttyvät tyhjään tilaan kasvussa (valetut) tai ympäröimällä itse kasvia ennen kuin kasvi rappeutuu (muotit). Nämä fossiilit pyrkivät tallentamaan kasvin ulkopuolisia piirteitä, mutta eivät paljasta solutietoja.
Permineralisoituneet fossiilit
Permineralisointi on prosessi, jonka kautta kasvimateriaali kyllästyy tai läpäisee mineraalirikkaalla nesteellä ennen kasvimateriaalin rapistumista. Mineraalit vuotavat kasviin ja kovettuvat sitten muodostaen kolmiulotteisen fossiilin. Koska neste voi valua kaikkiin kasvin osiin, nämä fossiilit tuottavat usein erittäin yksityiskohtaisia tietoja kasvin sisäisestä rakenteesta. Suorattu puu on yleinen esimerkki permineralisoituneesta fossiilista.
Tiivistys fossiilit
Kuten puristaminen, myös tiivistämisfossiilit ovat kasvien pienimuotoisia versioita, vaikka ne ovatkin kolmiulotteisia eikä niitä yleensä mineralisoida. Nämä fossiilit pitävät orgaanista ainetta ja niitä esiintyy usein turpeessa, ruskohiileissä ja pehmeissä sedimenteissä.
Molekyyliset fossiilit
Molekyyliset fossiilit ovat kasvimateriaalin kemiallisia jäännöksiä. Molekyyliset fossiilit ovat sellaisia, jotka paljastavat kasvin kemiallisen koostumuksen ja voivat jopa sisältää fossiilisoitunutta DNA: ta ja RNA: ta. Massaspektrometriaa, spektrofotometriaa ja muita edistyksellisiä kromatografisia tekniikoita käytetään usein tutkittaessa molekyylisiä fossiilisia materiaaleja.
