Tornadon muodostumiseen tarvitaan kaksi asiaa - lämmin, kostea ilmamassa ja kylmä, kuiva ilmamassa. Ukkosta voi yleensä olla suuri lämpimän ilman turvotusta. Kun lämmin ilma siirtyy ylöspäin kylmän ilman alueelle, alkaa muodostua epävakautta. Kylmän ilman korkki antaa lopulta tietä, jolloin myrskytuulet alkavat pyöriä. Tämä luo suppilomaisen pilven. Jos suppilopilvi koskettaa maata, siitä tulee tornado. Tornaado luokitellaan mihin tahansa pyörivään ilmakolonniin, joka on kytketty sekä kumilifemiseen pilveen että maahan. Keskimääräisen tornadon tuulet ovat 110 mailia tunnissa, ja sen tuulen pituus on noin 250 jalkaa. Useimmat tornadot kulkevat noin mailin etäisyydellä ennen häviämistä. Nämä myrskyt ovat kuitenkin erittäin arvaamattomia, eikä niihin voida luottaa keskimääräisten tilastotietojen noudattamiseen.
Tornaadon muodostuminen
Tornaadojen vaikutukset
Tornaadon lujuus mitataan järjestelmällä, jota kutsutaan Enhanced Fujita -vaa'aksi. Nämä väkivaltaiset myrskyt on sijoitettu mihin tahansa F0: sta F5: ään. Tornaadon tuulen nopeuden on oltava yli 200 mailia tunnissa luokitellakseen F5: ksi. Kahdeksankymmentä prosenttia Yhdysvaltain tornadoista on F0 tai F1. F0-tornadon aikana on vain pieniä vaurioita. Rakennukset voivat kärsiä rikkoutuneista ikkunoista ja puut voivat kärsiä rikkoutuneista oksista tai juurruttaa, jos niiden juuret ovat hyvin matalat. F1-tornadon aikana autoja voidaan työntää tieltä. Asuntoautot kärsivät vakavista vaurioista, ja rakennukset voivat kokea vakavasti vaurioituneita kattoja. Jokainen peräkkäinen Fujita-asteikko osoittaa suuremman tuulen nopeuden ja myrskyjen aiheuttamat suuremmat vahingot. F5-tornaado on erittäin harvinainen, mutta se tuhoaa melkein kaiken sen polulla.
Milloin ja missä tornadoja esiintyy
Yhdysvalloissa on enemmän tornadoja kuin missään muussa maailman maassa. Näistä suurin osa löytyy alueelta, joka tunnetaan nimellä Tornado Alley. Vaikka Tornadon kujalla ei ole virallisesti määriteltyä aluetta, sen katsotaan yleensä kattavan tasangon alueen Kallio- ja Appalakkien vuorten välillä. Yhdysvaltojen keskilännen alueella nähdään myös korkea tornaadipitoisuus. Vaikka tornadot ovat yleisimpiä näillä alueilla, niistä on ilmoitettu kaikissa Yhdysvaltojen osavaltioissa. Koska tornadot aiheutuvat Meksikonlahden lämpimän, kostean ilman ja Kanadan kylmän kuivan ilman törmäyksestä, tornadojen kausi vaihtelee sijainnin mukaan. Plain-osavaltioissa tornaadot ovat yleisimpiä keväällä. Pohjoisissa valtioissa on eniten tornaadoja kesällä, kun taas eteläisissä valtioissa on taipumus kokea ne myöhään syksyllä ja talvikuukausina. Vaikka tilastot voivat kertoa meille todennäköisimmän ajan ja paikan tornadolle, ei ole todellista menetelmää näiden tappavien myrskyjen ennustamiseksi. Tornaadoja pidetään erityisen vaarallisina, koska meteorologit eivät usein pysty ennustamaan niiden esiintymistä ajoissa varoittaakseen polulla olevia.
