Sienien elinikä on yleensä erittäin lyhyt, vaikkakin se eroaa suuresti lajeittain. Jotkut tyypit saattavat elää jopa lyhyen päivän, kun taas toiset elävät viikon ja kuukauden välillä. Sienen elinkaari alkaa itiönä ja kestää itämiseen asti.
Itiöiden kehitys
Sienet alkavat elämästään itiöinä, jotka vapautuvat täysin kasvaneista sienistä. Sen jälkeen kun ne on vapautettu, itiön solut jakautuvat ja leviävät hyfeeihin. Kun kahden eri sienen vapauttamista itiöistä muodostuvat hyfat tapaavat, ne voivat sulautua yhteen muodostaen yhden solun, jossa on kaksi ydintä.
Sieni
Kun kahden ytimen solut, joita kutsutaan myös dikaryoneiksi, ovat kypsyneet, ne kehittyvät hedelmäkappaleeksi, jota kutsutaan sieneksi. Sienen solujen ytimet jakautuvat edelleen ja muodostavat lopulta haploidisia soluja - soluja, joissa on yksi joukko kromosomeja - jotka jakautuvat sitten meioosin läpi ja muodostavat itiöt.
Kuolema
Kun sieni on luonut itiöt meioosin kautta, se kuolee tehokkaasti. Itiöt leviävät, ja jäljelle jäävä varsi ja hyfa eivät pääse läpi uudestaan hedelmällisessä prosessissa. Sienen jäännökset sitten hajoavat maaperässä.
