Lisääntyminen on prosessi, jolla luodaan uusia eläviä asioita. Ihmiset, eläimet, kasvit ja jopa bakteerit lisääntyvät. On olemassa kaksi tapaa, joilla elävät olennot lisääntyvät - seksuaalinen tai seksuaalinen. Aseksuaalinen lisääntyminen mahdollistaa elävän olennon lisääntymisen ilman toisen lajin jäseniä, kun taas sukupuolinen lisääntyminen vaatii geenimateriaalia lajien kahdelta eri jäseneltä, yleensä mutta ei aina, uros ja naaras. On muutamia harvinaisia lajeja, joilla on kyky lisääntyä sekä seksuaalisesti että epäseksuaalisesti.
Lisääntymisen ymmärtäminen
Seksuaalinen lisääntyminen
Sukupuolisessa lisääntymisessä lajit voivat olla joko yksimogaamisia tai isogaamisia. Anisogaamisessa lisääntymisessä on kaksi vanhempaa, yleensä mies ja nainen. Lisääntymiselle molemmat myöntävät sukusolun tai lisääntymissolun, joka sisältää haploidin tai yhden sarjan kromosomeja, jotka muodostavat jälkeläiset. Jokainen sukusolut tuottaa puolet jälkeläisten geneettisestä materiaalista. Monet eläimet, mukaan lukien ihmiset, lisääntyvät tällä tavalla. Urokset tuottavat siemennestettä, joka hedelmöittää naisen munasoluja tai munaa kehossaan yhdynnän aikana. Kohta, jossa muna hedelmöittyy, kutsutaan raskaaksi. Kahden sukusolujen yhdistäminen johtaa uuteen soluun, jota kutsutaan tsygootiksi. Tämä solu jakautuu jatkuvasti, implantoituessaan naisen kohtuun ja kehittyen niin, että tunnetaan ensin alkiona ja myöhemmin sikiönä. Se on ravittu ja kasvaa kohtuun koko raskausajan ajan. Tämä aika vaihtelee eri eläimillä. Kun kehitys on valmis, syntymäprosessi antaa naisvanhemmalle mahdollisuuden synnyttää sisällä kasvanut vauva, jotta se voi alkaa menestyä ja kasvaa yksinään. Ihmiset voivat myös hedelmöittää munia ulkoisesti, in vitro -hedelmöitysprosessin avulla. Jotkut eläimet, erityisesti vedessä elävät, hedelmöittävät munia ulkoisesti vapauttamalla siemennesteen ja munan veteen, jossa ne yhdistyvät ja hedelmöittyvät. Lintujen ja matelijoiden munat hedelmöitetään sisäisesti, ja munivat sitten munat, joissa uusi olento kehittyy ja sitten kuoriutuu. Kukkivat kasvit lisääntyvät jopa seksuaalisesti pölytyksenä kutsutun prosessin kautta. Kasvista riippuen se voi kuitenkin itse pölyttää tai ristitöin pölyttää.
Suvuton lisääntyminen
Aseksuaalisessa lisääntymisessä elävä olento voi lisääntyä vastaanottamatta mitään soluja toiselta elävältä. Kaikki kromosomit tulevat yhdeltä vanhemmalta, mikä aiheuttaa jälkeläisten samanlaisen tai identtisen geneettisessä rakenteessa. Aseksuaalisesti tuottavia organismeja ovat, mutta niihin rajoittumatta, bakteerit, homeet, hiiva ja jotkut kasvit. Aseksuaalisen lisääntymisen menetelmiin kuuluu orastelu, jossa uusi organismi muodostetaan suoraan organismin osasta, kuten kasvien kanssa. Hajanaisuus tarkoittaa, että elävä olento jakaantuu palasiksi, jotka kasvavat alkuperäisen elävän olennon klooneiksi. Muotit ja meritähti ovat esimerkkejä organismeista, jotka lisääntyvät pirstoutumisen kautta. Binaarifissio tapahtuu, kun solu jakautuu kahteen osaan. Nämä organismit eivät ehkä ole geneettisesti identtisiä. Bakteerit lisääntyvät tällä tavalla. Itiöiden muodostuminen on toinen aseksuaalisen lisääntymisen muoto. Uuden maailman tietosanakirjan mukaan itiö on lisääntymisrakenne, joka on sopeutunut leviämiseen ja selviytymiseen pitkään epäsuotuisissa olosuhteissa. Kun olosuhteet ovat suotuisat, itiöstä voi kehittyä uusi haploidi organismi mitoottisen jakautumisen avulla.
