Jos etsit suurta, pitkäikäistä pihapuuta, niin vaahtera että kulta ovat hyviä valintoja. Molemmat ovat lehtipuita, huonekalunvalmistajien palkitsemat. Molemmat kasvavat 60–100 metrin korkeuteen tarjoamalla kesävarjon, houkuttelevasti harjatun harjan kuoren, syksyn värin ja hedelmäkapselit, jotka tuovat viihdettä lapsille. Molemmat ovat suhteellisen heikosti alttiita taudeille. Näiden kahden puulajin erot auttavat sinua tunnistamaan ne luonnossa ja tekemään lopullisen valinnan pihallesi.
Vaahteran ja makean lehdet saattavat hämmentää joitakin lehtien faneja.Sweetgum
Pohjois-Amerikan sweetgum-puu, Liquidambar styraciflua, on noitajuhta- tai Hamamelieaceae-perheen jäsen. Tämän pienen perheen jäseniin kuuluu myös erilaisia itämeksikossa kasvavia sweetgumia ja Keski-Aasiassa kotoisin olevaa Liquidambar orientalis. Kallio, josta sen nimi on peräisin, on hartsikerros kuoren alla, mikä antaa puulle ominaisen mutta mutkattoman tuoksun. Perinteinen lääketiede käytti sweetgumin osia antiseptisenä ja supistavana aineena. Lapset ovat pureskelleet hartsimahkaa kuin purukumi. Sweetgumin eteläisiä lempinimiä ovat punainen purukumi ja alligaattoripuu. Sweetgum on tammarien toisella sijalla huonekalujen, kaappityöiden ja viilun puuntuotannossa.
Vaahtera
Kahden vaahterapuita käsittelevän verkkosivuston välillä yli 30 lajiketta luetellaan kasvavan Yhdysvalloissa erittäin suuresta mustasta tai kivi-, vaahterasta, Acer nigrumista, pieneen ja kääpiöiseen japanilaiseen vaahteraan, Acer palmatumiin. Useat lajikkeet, mukaan lukien musta vaahtera ja kanjonin vaahtera, Acer grandidentatum, sisältävät makean mehun, joka voidaan muuttaa sokeriksi tai siirappiksi, tunnetun Acer-sakkarin tai sokerin vaahteran lisäksi. Huonekaluteollisuus arvostaa vaahteja kokonaisuutena; sokerin vaahterapuut tarjoavat linnun-, kihara- ja selkämetsiä, jotka on arvostettu hienosta kaappien valmistuksesta.
Alue
Sama sweetgum Liquidambar styrachiflua löytyy koko Yhdysvaltain itäosasta, kasvaa eteläisestä Connecticutista ja Illinoisista pohjoisessa Deep South -valtioiden läpi niin länteen kuin Texasissa. Vaahteralajikkeet ovat paljon alueellisempia. Vaikka vaahterat kukoistavat useimmissa Yhdysvaltojen osavaltioissa Kanadaan ja pohjoiseen Alaskaan asti, idän ja lännen lajikkeet eivät ole päällekkäisiä. Jotkut vaahteralajikkeet, kuten Canyonin vaahtera, rajoittavat niiden laajuuden pienelle alueelle, Arizonalle, New Mexico ja osissa Etelä-Idahoa. Liituvaahtera, Acer leucoderma, kukoistaa Pohjois-Carolinasta etelään Floridaan ja länteen Texasiin, päällekkäin Floridan vaahteran, Acer barbatumin kanssa. Koot ja muoto vaihtelevat huomattavasti. Sama pätee Koilliseen, jossa peräti tusinaa vaahteralajiketta ovat päällekkäisiä.
Lehdet
Yhden perheenjäsenen lehtien muoto on yhdenmukainen, mitä sukulaisryhmällä ei ole. Sweetgum-lehdet ovat palmaattisia tai litteitä ja käsimuotoisia, ja niissä on viisi tai joskus seitsemän terävää reunaa. Vaahteran lehdet muistuttavat makean lehdet ja toisiaan palmaattimuodossa. Monien lajikkeiden lohikot ovat kuitenkin pienempiä kuin lehden keskusta ja vaihtelevat hyvin pienestä tai vain hieman teräväksi. Japanilainen vaahtera, jonka nimessä on kuvaus lehtien muodosta, Acer palmatum, tunnetaan lehtiä, joiden sivuilla on mistä tahansa seitsemän - 11 syvälle leikattua ja näkyvästi hammastettua lohkoa. Canyonin vaahteranlehdillä on leikattu jyrkästi lohko, nimensä Acer grandidentatum mukainen. Vuorivaahteran, Acer spicatumin, lehdillä puolestaan on matalat lohikot, jotka ovat paremmin havaittavissa lehtilaskimoissa kuin lehden muodossa. Vaahteranlehdet muuttuvat syksyllä monenlaisiksi väreiksi, punaisista keltaisiin, appelsiineihin ja ruskeisiin.
Hedelmä / Siemenet
Lopullinen ero sweetgumin ja vaahteran välillä on lasten mielessä ensimmäisessä kosketuksessa. Sweetgum-siementen toimittamiseen sisältyy 1: 1 - 1/4-tuumaisia palloja, jotka sisältävät useita yksittäisiä hedelmiä ja päättyvät teräväpisteisiin pisteisiin ja jokaisessa on yksi tai kaksi pitkäsiipistä siementä. Nämä ruskeat "jumalat" ovat kestäviä, kykenevät selviytymään astuessaan eteenpäin. Vaahterasamarat siirretään helpommin tasaissiipisiin palkoihin, joista kukin sisältää yhden siemenen hedelmiä. Samaras-putoukselle ominainen automaattinen kierto on kannustanut monia lapsia ja satunnaisia aikuisia tutkimaan sen sopeutumista ilmailuun.
