Meritähti-kaktus kutsutaan myös porkkukukka, koska sen lihaisen kukat voimakas epämiellyttävä haju. Kasvi on mehukas Etelä-Afrikasta meritähti-muotoisia kukkia ja pitkiä, hoikka, piikki oksat. Kukka houkuttelee kärpäsiä paitsi voimakkaan tuoksunsa lisäksi myös pehmeällä valkoisella turkilla, joka peittää kukan ja muistuttaa homeen peittävää mätää. Kasvin perheessä, Asclepiadaceae, on noin 100 lajia, joihin sisältyy useita muita lentää houkuttelevia kukintoja.
Kaktus
Meritähtikaktusta on useita lajikkeita. Heillä kaikilla on vihreät haarautumisvarret, jotka ovat väriltään punaisina korkean auringonpaisteessa. Aseet ovat piikkilanka paksulla valkoisella piikillä. Varsissa on neljä kulmaa, jotka on järjestetty pituuteen saakka ja ovat keskimäärin tuumaa paksia. Itse kasvi saavuttaa 9 tuumaa korkeita ja sillä on laajempi leviämistapa. Joitakin kaktuslajikkeita pidetään harvinaisina Etelä-Afrikassa, tilan, jonka aiheuttaa elinympäristön menetys.
Carrion kukat
Meritähtikasvien kukat voivat ulottua 10 tuumaa poikki. Kukkia ovat viiden kärjen ja lihavärisiä, vaikka joillakin on harmahtava valettu ja toisilla on ruusuinen hehku. Suuremmat lajit kantavat kukkia kasvin juuressa ja pienemmissä kukkivissa lajeissa kukat ovat hajallaan kaktuksen yli. Jokainen kukka kestää vain muutaman päivän, mutta voi kuolla ja tulla tilalle toisella kukinnalla. Terälehteillä on rakeinen rakenne ja huokoset, jotka muistuttavat ihoa.
Kukinta-aika
Meritähti-kaktuksien kukinta-aika riippuu niiden kasvatuspaikasta, auringon ja veden määrästä, maaperän hedelmällisyydestä ja lajikkeesta. Keskimäärin voit odottaa, että vauvakasvi kukkii kahdessa vuodessa vain yhdellä tai kahdella kukalla. Kun se on kypsä, kasvi kukkii peräkkäin heinä-syyskuussa Pohjois-Amerikassa. He kukkivat marraskuusta maaliskuuhun Etelä-Afrikassa, missä he ovat kotoisin. Kukkivat ovat harvinaisia ja luottavat ensisijaisiin kasvuolosuhteisiin.
Pölytys ja hedelmät
Haju on kukan houkutteleva osa, mutta sen samankaltaisuus lihan kanssa hämmentää kärpäsiä munettaessa munia sisätiloihin. Kukan sisärakenne on nauha, joka tarttuu kärpästen jalkoihin. Heidän kamppaillessaan siitepölypaketti kiinnittyy hyönteisen jalkaan ja siirtyy seuraavaan kukkaan. Kun kukka on valmis, se leikkaa terälehdet ja munasarja turpoaa. Lopulta siinä on useita lievästi karvaisia siemeniä. Siemen on helppo aloittaa, mutta kasvi ei kanna kukkia monien vuosien ajan.
