Tavallinen voikukka (Taraxacum officinale) kukkii ympäri vuoden alueilla, joilla on lämmin talvi. Muualla tämä syötävä monivuotinen on lepotilassa talvella. Onko voikukan runsaus hyvä vai huono, riippuu niiden sijainnista ja ihmisen näkemyksestä kasvista. Vaikka voikukkien katsotaan olevan haittoja nurmikolla, niistä on tulossa toivottavaa ja kallista salaattivihreää sekä rengasteollisuuteen liittyvän tutkimuksen painopistettä.
Voikukukka voi tuottaa 400 siementä.Kukinta-aika
Voikukkilla ei ole todellisia varret. Heidän taimistaan muodostuu ruusukkeena lehtiä maaperän pinnalla ja ne tuottavat kukkia onttoihin varsiin. Kukkivat noin 8-15 viikkoa itämisen jälkeen taimenvaiheen lopussa. Yksittäiset kasvit kukkivat jatkuvasti aktiivisina, mutta voimakkaimmin touko- ja kesäkuussa. Yksi kukka tuottaa jopa 400 siementä, mutta keskimäärin 180. Siemenet kypsyvät yhdeksästä 12 vuorokauteen kukien kukinnan jälkeen. Garden Organic -verkkosivustolla todetaan, että noin 90 prosenttia siemenistä itää. Kasvin sitkeän hananjuurin osalta Kalifornian yliopiston integroitu tuholaistorjuntaohjelma toteaa, että se voi kasvaa 15 jalkaa pitkä, mutta on yleensä 6-18 tuumaa syvä.
Historia ja tausta
Mayflowerin maahanmuuttajat toivat yhteisen voikukan Uuteen maailmaan 1600-luvulla. He arvostivat sen kirkkaankeltaisia kukkia, käytettävyyttä ja käyttöä kansanlääkkeenä ongelmiin, mukaan lukien ruoansulatushäiriöt. Kasvi saa nimensä ranskankielisestä ilmaisusta "dent de lion", joka tarkoittaa "leijonan hammasta" ja viittaa lehtiensä rosoisiin sisennyksiin. Voikukka on yksi maailman menestyneimmistä kukista, koska sen kyky kasvaa kaikkialla napapiiristä Subarcticaan. Voikukka kukkii myös kaupallisesti huolimatta siitä, että se on kukinnan kohdalla paikoissa, joissa asunnonomistajat ja nurmikonhoitajat eivät halua sitä.
Kaupallinen kasvu
The Wall Street Journal -lehden mukaan yhdysvaltalaiset kuluttajat osasivat 2 miljoonaa dollaria tuoreita voikukkavihanneksia yhden vuoden aikana, joka päättyy maaliskuussa 2009. Venäjän voikukan (T. kok-saghyz) juuret saattavat tulla yhä kalliimmiksi, kun tutkimusta jatketaan kasvin lateksin muuttamisesta kumeksi. Globaali rengasteollisuus keskittyy Ohion osavaltion yliopiston, Kanadan Guelphin yliopiston ja Saksan Munsterin yliopiston tutkimuksiin.
Kasvu maailmanlaajuisesti
Vaikka voikukka itää parhaiten noin 77 asteessa Fahrenheit-asteessa, voikukka mukautuu ilmaston tyydytykseen. Etelä-Georgian saarella - Chilen eteläosassa - joka on keskimäärin noin 49 Fahrenheit-astetta helmikuun lämpiminä kuukautena, voikukka on ei-kotoperäinen laji. Ne leviävät ja niitä voi jopa löytää kasvavan etelänavan tutkijan Ernest Shackletonin haudalla. Vaikka jotkut etelä-gruusialaiset arvostavat niitä salaatin lisäyksinä, brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen tutkijat pelkäävät niiden muuttuvan hyökkäyksiksi.
